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 El estado Portuguesa, según cifras obtenidas del XII Censo General de Población y Vivienda 1990, tiene 576 435 hab, ubicándose en el décimo segundo lugar entre las entidades federales, su densidad es de 37,9 hab/Km², prácticamente el doble del promedio nacional y tiene una tasa de crecimiento para el último período intercensal de 3,4%, casi un punto más que el promedio nacional. Los principales centros poblados son: Acarigua con 20%, Guanare, capital del estado, con 14,7%, Araure con 9,6% y Villa Bruzual con el 4,5% de la población estadal. 
Con respecto a la distribución poblacional, la tendencia es a concentrarse en la conurbación Acarigua-Araure en Guanare, asimismo cerca del 70% de la población urbana está repartida en los cuatro centros poblados principales del estado. La conurbación Acarigua-Araure ha experimentado un crecimiento sostenido durante las últimas décadas, llegando a convertirse en la capital económica de esta entidad, logrando especializarse como centro de servicios, de apoyo a la producción y concentración de capitales; su ubicación en la cercanía de importantes zonas de producción agrícola le confiere grandes perspectivas futuras de desarrollo. Su área de influencia está constituida por los municipios Esteller, Araure, Ospino, Páez y Turén. Cabe destacar que la población rural para este último período intercensal pasó de 32,8% a 34%, este hecho demográfico, no ocurrido desde el censo de 1950, puede corresponder con la ejecución de políticas agropecuarias que desestimulan la emigración rural.